Aangrijpende reconstructie van een waargebeurd overlevingsverhaal

Sophie Elmhirst is een Britse journalist en auteur. Ze schrijft o.a. voor Harper's Bazaar en The Guardian Long Read. In 2020 won zij zowel de Foreign Press Award als ook de British Press Award voor Feature writer of the year. Een huwelijk op zee is haar eerste boek, het verscheen in 2024 in de UK als Maurice and Maralyn en won de 2024 Nero Gold Prize.

Dit is het waargebeurde verhaal van Maurice en Maralyn Bailey. Ze besluiten hun burgerlijke leven vaarwel te zeggen en zonder technologie naar Nieuw-Zeeland te zeilen in 1973. Halverwege wordt hun geliefde schip de Auralyn geramd door een gewonde walvis, waarna ze maar liefst 118 dagen op de Stille Oceaan dobberen op een klein reddingsvlot met weinig eten, weinig hoop en constante dreiging van haaien.

Elmhirst ontdekte Maurice en Maralyn tijdens de Covid-pandemie op Alvaro Cerezo's website met schipbreuk- en overlevingsverhalen. Het intrigeerde haar dat ze zo weinig bekend waren. Aan de hand van foto's, krantenartikelen, dagboekpagina's en een interview met Maurice uit 2017 begon ze hun verhaal te reconstrueren, waarbij ze niet alleen op het letterlijke overlevingsdrama focust maar ook diepgaand onderzoek doet naar een huwelijk onder druk. Juist die combinatie, en de beeldende documentaire-achtige schrijfstijl, maakt dit boek intrigerend en aangrijpend. Het verhaal start sterk met het ongeluk, maar gaat dan terug in de tijd om Maurice, Maralyn en hun huwelijk te reconstrueren. Weer terug bij de periode op het vlot, begrijp je hun dynamiek daardoor beter. Maurice is nogal een somber persoon, terwijl Maralyn een positieve doorzetter is. Waar hij radeloos raakt in de situatie, sleept haar veerkracht hen beiden er doorheen. Het stopt niet bij hun redding. We krijgen een goed beeld van hun leven daarna en hoe de ramp hen beiden en hun huwelijk beïnvloed heeft.

Al met al een goed geschreven, aangrijpende reconstructie van een waargebeurd overlevingsverhaal waarbij de diepere laag van de psychologische dynamiek tussen twee zo verschillende echtelieden en de uitwerking van de schipbreuk op hun huwelijk het tot een meeslepend verhaal maakt wat je nog lang bij blijft.

⭐⭐⭐⭐

Sprankelend 1e deel van een veelbelovende serie om te smullen!

Voorjaarscompetitie van Fabienne Swinkels bij Loft Books is het sprankelende 1e deel van haar nieuwe serie De tennisclub, een heerlijke feelgoodserie vol drama, romantiek en persoonlijke ontwikkeling tegen de achtergrond van een dynamische sportvereniging. Bekend en geliefd van haar Flirt-serie, dompelt Fabienne ons nu onder in competitiewedstrijden, vriendschappen, tiebreaks, liefde en clubroddels!

Abbey heeft zin in het nieuwe seizoen: Wedstrijden met vriendinnen, bardiensten en avonden op het terras. Maar de komst van een charmante nieuwe tennisleraar en de terugkeer van haar 'friend with benefits' Valentijn, zorgen voor verwarring en vlinders. Dan lopen de spanningen binnen haar team ook nog op. Abbey worstelt met onverwachte gevoelens, clubroddels en loyaliteit naar haar vrienden. De competitie dreigt een breekpunt te worden en Abbey zal moeten kiezen wat er echt toe doet.

Wat een vlotte, toegankelijke schrijfstijl heeft Fabienne Swinkels. Haar beeldende manier van verhalen vertellen zorgt steevast voor een heerlijke sfeer waar je helemaal in op kunt gaan. De moderne romantiek, luchtige humor, herkenbare personages en levensechte dialogen zorgen voor sprankelende, hartverwarmende feelgood. Vanaf de eerste pagina worden we meegenomen in het reilen en zeilen van de tennisclub en zit de sfeer er meteen goed in alsof je er zelf bij bent. Het competitie-element zorgt al voor drama en spanningen, maar onderlinge relaties, vriendschappen, roddels en liefdesperikelen natuurlijk helemaal. Grenzen stellen en loyaliteit zijn dan ook belangrijke thema's. Abbey, Valentijn en James voelen levensecht en het is dan ook niet moeilijk om je in te leven in hen en wat er speelt. De andere personages versterken dat nog eens. Hoewel het luchtig en met humor gebracht wordt, is dit geen oppervlakkig liefdesverhaal. De ontwikkeling en geloofwaardigheid van de personages en hun gevoelens zorgen voor emotionele diepgang waardoor er een mooie balans is. Door de sterke opbouw richting de ontknoping ben je ook meteen heel nieuwsgierig naar de volgende delen! Ik kan dan ook niet wachten! Dit was een sprankelend 1e deel van een veelbelovende serie waar ik van gesmuld heb!

⭐⭐⭐⭐⭐

 

Prachtig verhaal over moed bij elkaar rapen en ervoor gaan

Anne West werd bekend en geliefd door haar hartverwarmende Theetuin en Boekencafé feelgoodseries. Nu is ze terug met een sprookjesachtige standalone. Dat daarin Shakespeares 'Een midzomernachtsdroom' naar de Veluwe gehaald wordt, wekte meteen mijn interesse.

De introverte Millie heeft haar leven best op orde: Goede baan, twee vrienden en de anonimiteit van de Randstad geeft rust. Maar als haar geliefde collega Gerda plotseling overlijdt, kijkt ze er toch anders naar. Ze wil niet meer in de schaduw staan maar gezien worden. Ze had ooit een bucketlist en dromen die uit moeten komen en dus trekt ze naar haar geboortedorp Boschwei, waar ze een rol bij het Bostheater wil bemachtigen en het hart van haar jeugdliefde Olivier wil veroveren. Alleen maakt de strenge regisseur Bertram dat allemaal wel moeilijk.

Millie had al snel mijn hart gestolen. Haar onzekerheden en emoties zijn zo herkenbaar! Toch probeert ze heel dapper uit haar schulp te kruipen en gaat de uitdaging aan. Dat levert hartverwarmende momenten op, maar ook grappige situaties waarbij het ongemak gewoon voelbaar is. De dynamiek met Bertram en de dorpsbewoners zorgt ervoor dat ze een mooie groei doormaakt, uit de schaduw komt en letterlijk in de spotlights gaat staan. Ook Bertram is een gelaagd personage en laat gaandeweg steeds meer van zichzelf zien. Zo wordt luchtige humor mooi afgewisseld met emotionele diepgang.

Het was ontzettend interessant om te lezen over een theaterproductie en wat er allemaal bij komt kijken van auditie tot voorstelling. Dit kijkje achter de schermen geeft het verhaal een extra dimensie. Sowieso was de setting echt heerlijk. De dorpse sfeer van Boschwei en de hartverwarmende bewoners zorgen ervoor dat je er zelf zou willen wonen, zo beeldend en inlevend heeft Anne West het beschreven. 

Al met al is Tot jij mij zag een hartverwarmende feelgood, vlot, beeldend en humoristisch geschreven, met emotionele diepgang door herkenbare personages die in je hart kruipen en thema's die je raken. Een prachtig verhaal over de moed bij elkaar rapen en ervoor gaan.

⭐⭐⭐⭐⭐

Weer smullen van de spannende sfeer, alle drama, spice en mysterie

Very Bad Liars is het 3e deel in de Kingston University-reeks van Jane S. Wonda bij Z&K. De vertaling was in handen van Benthe Visser.

Very Bad Elite eindigde met een giga cliffhanger, ik was dan ook erg benieuwd hoe het verder zou gaan. Mable had zich in de vakantie op haar examens willen richten, maar wanneer de FBI de campus overspoelt om onderzoek te doen naar de aanslag op de elitestudenten, raakt ze verstrikt in een gevaarlijk web. Zullen de Kings haar beschermen of zijn ze nog steeds op haar ondergang uit?

De onderhuidse spanning die voor een beklemmende, duistere sfeer zorgt, is direct terug. De machtsspelletjes gaan door, er is constant dreiging. Dat is wel het handelsmerk van deze serie. De vlotte, meeslepende schrijfstijl en sterke dialogen helpen daar zeker bij mee. Je wordt het verhaal ingezogen en vliegt er doorheen, maar toch voelde het nu wat trager dan de vorige delen. De echte 'op het puntje van je stoel' spanning bleef uit. De onderlinge verhoudingen, die draaien om macht en controle, zijn intrigerend. Als lezer weet je, net als Mable zelf vaak niet wat echt is en wat bij het spel hoort. Je weet niet wie je kunt vertrouwen. Maar dat is soms wel een beetje een herhaling van zetten. Ja, er worden keuzes gemaakt, er worden geheimen ontrafeld, zoals de ware identiteit van Zayn, maar er had een duidelijkere richting kunnen zijn, karakters hadden meer kunnen ontwikkelen en er had wat meer diepgang mogen zijn. Na alles wat Mable heeft meegemaakt met de Kings, had ik misschien meer scherpte verwacht, dat ze er niet zo makkelijk in mee zou gaan. Maar wellicht is het voor haar ook gewoon een verslaving, net zoals het lezen van deze serie dreigt te worden. Want ondanks de puntjes die me opvielen was het evengoed weer heerlijk genieten van alle drama, mysterie, de duistere sfeer en de onderhuidse spanning en natuurlijk flink wat spice. Je weet dat je de Kings niet leuk zou mogen vinden, maar dat doe je stiekem toch. Dus wat dat betreft is het ook wel begrijpelijk dat Mable wat naïef blijft.

Al met al een heerlijke dark academia romance met veel drama, spice en mysterie. Het had wat dieper uitgewerkt mogen worden maar de sfeer maakt zeker veel goed!

⭐⭐⭐⭐

Sfeervol 2e deel in een meeslepende serie met een vleugje mystiek

De gave van Bianca is het sfeervolle 2e deel van De Toscaanse zussen, de meeslepende serie van Daniela Sacerdoti bij Oceaan boeken en het vervolg op De gave van Lucrezia. De vertaling was weer in handen van Irene Paridaans. Het 3e deel, De gave van Mia, verschijnt zomer 2026 en De gave van Nora zal voorjaar 2027 de serie afsluiten.

In het 1e deel draaide het om Lucrezia's terugkeer naar villa Casalta en de familiegeheimen die tot haar vertrek leidden. In dit boek gaat het verhaal verder en ligt de focus op tweelingzus Bianca en haar zoektocht naar haar eigen identiteit. Nu Lucrezia terug is, voelt ze zich verloren, want ze hoeft niet meer voor iedereen te zorgen. Teveel tijd om te denken aan Lorenzo en hun onmogelijke liefde. Ze accepteert een baan in een museum in Florence en ontdekt een dagboek van een jonge vrouw die ooit in hun villa woonde in de archieven. Haar verhaal lijkt veel op Bianca's eigen leven. Ze vermoedt dat zij het meisje is wat ze vroeger altijd zag door haar gave om overleden mensen te zien. Bianca zal nu zelf moeten kiezen. Accepteert ze haar lot of vecht ze voor haar grote liefde?

Ook dit boek is geschreven in de ik-vorm en we leren Bianca dan ook goed kennen met al haar gevoelens, twijfels en verlangens. Ze ontwikkelt zich gaandeweg tot een sterke vrouw die vecht voor haar geluk, je leeft intens met haar mee. Haar tragische liefdesgeschiedenis met Lorenzo geeft het verhaal een emotionele lading terwijl de duale tijdlijn voor spanning en vaart zorgt. In het heden gaan we verder in 1985 en in het verleden speelt Viola's leven zich af in de jaren '40. Bianca voelt zich door haar gave steeds meer met Viola verbonden en door de ontdekkingen uit het dagboek die met het heden verstrikt raken krijgt het familiegeheim meer diepgang. De setting komt weer helemaal tot leven. Je ziet Casalta en Florence zo voor je en kunt de zinderende warmte bijna voelen.

Al met al een beeldend geschreven sfeervol 2e deel van een heerlijk meeslepende serie vol familiegeheimen en een vleugje mystiek in een levendige Italiaanse setting. Een prachtig liefdesverhaal. De Falconeri-saga gaat verder, ik kan niet wachten op de twee laatste delen!

⭐⭐⭐⭐⭐

Move over, Ali Hazelwood, wij hebben Madelon van Tilborg!

Operatie liefde is de eerste paperback van feelgoodauteur Madelon van Tilborg bij Loft, na haar debuut e-bookserie Diagnose: Liefde waarmee zij bekend en geliefd werd. Haar boeken spelen zich vooral af in een academische of medische setting en dat is niet vreemd: Madelon is wetenschapper en voormalig huisarts.

We leren Mia Prins kennen die in Zeeland een compleet nieuw leven begint waarin ze zich steeds meer thuis voelt. Ze geniet van de anonimiteit en van haar werk als chirurg in opleiding in een lokaal ziekenhuis, mede door het geflirt met Jack, haar schandalig knappe opleider. Ze kunnen het erg goed vinden samen en worden verliefd, maar dan slaat de twijfel toe. Het grote geheim wat ze meedraagt, staat een toekomst met Jack in de weg, maar ook alles wat ze heeft opgebouwd en haar bestaan als arts. Wie is ze echt? Zou Jack haar wel kunnen vergeven als alles uitkomt?

Dat Madelon van Tilborg een medische achtergrond heeft, blijkt wel uit hoe gefundeerd het beeld van werken in een ziekenhuis is, in een klein team waar veel lol is, romantiek ontstaat, maar spanningen en emoties ook hoog op kunnen lopen. Dat de druk van een medische carrière zwaar kan wegen, is voelbaar. Mia verliet de Randstad niet voor niets en hoewel ze tegen niemand iets loslaat, is er continu de angst dat het uitkomt, wat voor onderhuidse spanning zorgt. Haar innerlijke strijd en vastberadenheid om opnieuw te beginnen maken haar dapper en menselijk. Ze kruipt snel in je hart. Net als de innemende en zorgzame Jack. Je gunt ze dat happy end. Ook de andere personages komen tot leven en de setting in Vlissingen is herkenbaar en beeldend beschreven. Alle actie en drama in het ziekenhuis en de moeilijkheden waar Mia mee worstelt worden afgewisseld met luchtige scènes en humor in deze meeslepende pageturner. Juist die beeldend en vlot geschreven mix van de luchtigheid van flirten en romance enerzijds en de diepgang van serieuze thema's anderzijds, maakt dit boek zo goed. Het verhaal is dan ook alles waar je op hoopt wanneer je de cover ziet: Een verslavende ziekenhuisromance, een medische feelgood met de perfecte mix van diepgang, humor en een vleugje spice waar je geen genoeg van kunt krijgen!

⭐⭐⭐⭐⭐

Hartverwarmende verhalen om bij weg te dromen

Soraya Lane werd beroemd door haar bestsellerserie De verloren dochters, maar daarvoor was zij ook al een populaire auteur van hartverwarmende verhalen met een goed plot. Harper Collins brengt deze verborgen parels nu uit in een serie prachtige bundels met elk twee verhalen: Onverwachte liefdes. Het eerste deel, Het onverwachte kind, zal op 8 april verschijnen. De vertaling was in handen van Mariëlla Snel en Machteld Leistra.

Het onverwachte kind begint met Dochter van haar dromen, waarin een blessure een einde aan Saffron Wells' danscarrière dreigt te maken, totdat de onweerstaanbare tycoon Blake Goldsmith haar zijn hulp aanbiedt. Hij stelt daarvoor wel één voorwaarde.

In het tweede verhaal, Dochter van zijn hart, keert Ben McFarlane, inmiddels een van de beroemdste sportmannen ter wereld, terug naar hun kleine stadje en weet Rebecca Stewart niet wat ze moet doen. Drie jaar geleden hadden ze een magische nacht samen en de oude gevoelens laaien al snel weer op, maar Rebecca heeft wel een groot geheim.

Omdat het korte, afgeronde verhalen zijn, had Lane aanzienlijk minder ruimte voor plotontwikkeling dan bij een serie van acht boeken. Toch is haar tone of voice onmiskenbaar: Het zijn hartverwarmende verhalen waarin hoop, liefde en familie centraal staan, en een geheim natuurlijk. Het is tenslotte Soraya Lane! Door hetzelfde thema, Het onverwachte kind, passen ze ook goed bij elkaar. De personages zijn herkenbaar, vooral in Dochter van zijn hart maken ze een ontwikkeling door en word je helemaal het verhaal ingezogen. Hier nam Lane ook iets meer de tijd om het plot uit te bouwen en daarmee was dit mijn favoriet van de twee. Dochter van haar dromen was ook goed maar ging toch wat snel. Beide verhalen eindigen met een fijne epiloog die een blik in de toekomst werpt. Een heerlijk eerste deel van de Onverwachte liefdes serie. Deel 2 volgt snel: De onverwachte belofte, met daarin De onverwachte belofte aan haar en De onverwachte belofte voor hun toekomst. Deze bundel zal op 7 juli verschijnen maar eerst genieten van Het onverwachte kind, een prachtige bundel met twee heerlijke verhalen om bij weg te dromen. Echt twee genietmomentjes voor jezelf.

⭐⭐⭐⭐