Meeslepend, ontroerend en sterk debuut met originele insteek, een emotionele roman met diepgang

Het beste van ons (org. The good parts) is het indrukwekkende debuut van de Amerikaanse Evann Normandin bij LS uitgeverij, een meeslepend, origineel en ontroerend liefdesverhaal over wat er overblijft van een alles verzengende liefde als het verleden wordt uitgewist. De vertaling was in handen van Denise Kock.

Landon ontvangt een brief van Rose. Ooit waren ze de hele wereld voor elkaar maar hun huwelijk is voorbij. Rose heeft een vergeetpil genomen waardoor haar geheugen is gewist. Het verleden is vergeten, het verdriet maar ook Landon en hun liefde. Ze begint een nieuw leven in Edinburgh en heeft een nieuwe vriend, maar Landon kan haar niet loslaten, hij volgt haar, in de hoop dat ze opnieuw van hem kan houden. Voor Rose is Landon een vreemde als ze hem daar ontmoet. Ze heeft geen idee dat hij gebukt gaat onder hun liefdesgeschiedenis. In de emotionele zoektocht naar elkaar komen herinneringen langzaam bovendrijven, tegen een hele hoge prijs.

Normandin heeft een lichte poëtische schrijfstijl waarbij je wegdroomt op mooie zinnen en prachtige sfeerbeelden. De emotionele thema's worden hierdoor nergens te zwaar. Edinburgh en de personages komen helemaal tot leven. Door het duale perspectief leven we afwisselend met Landon en Rose mee waardoor we beiden goed leren kennen, al zorgen de tijdsprongen tussen heden en verleden ervoor dat het lang een mysterie blijft waarom Rose haar verleden wou wissen. Door de flashbacks krijg je steeds een nieuw puzzelstukje waardoor je wel moet blijven lezen en de spanning er goed in zit. Landon en Rose zijn gelaagde karakters, beide heel menselijk. Soms vond ik ze ook onbegrijpelijk, maar personages mogen schuren. Hoeveel van je identiteit zit in wat je meegemaakt hebt? Hoe sterk zijn herinneringen en zou je de mooie opofferen als daarmee al je verdriet en pijn weg was? Het zet je aan het denken.

Al met al een meeslepend, ontroerend en sterk debuut met een originele insteek. Een prachtig, gelaagd liefdesverhaal wat in het begin wat langzaam op gang komt maar eindigt als een emotionele roman met diepgang die je aan het denken zet.

⭐⭐⭐⭐⭐

Een heerlijke spicy romcom waar de vonken vanaf vliegen

'Een duivelse deal' van Kyra Parsi is het eerste deel van haar spicy romcom-serie Bad billionaire bosses bij Zomer & Keuning, waar elk deel om een romance met een miljardair draait. De vertaling was in handen van Jacodine van de Velde.

Het verhaal draait om Ariana, die onbedoeld een megablunder begaat die de arrogante miljardair Adrian Cloutier miljoenen kost en hem tot een lachertje in de zakenwereld maakt. Hij zint op wraak en dwingt haar om voor hem te komen werken en te boeten voor haar fouten, anders ontslaat hij haar zus, die voor hem werkt. Ariana laat zich niet zomaar kisten en gaat de strijd aan. De vonken vliegen ervan af maar dat is niet alleen maar haat.

Enemies to lovers is een van mijn favoriete feelgoodtropes! Het combineert perfect met andere tropes als fakedating en grumpy vs sunshine. Hoewel je weet waar het heen gaat, gaat het om de dynamiek tussen de hoofdpersonen. Dat zit in dit verhaal wel goed! Adrian is de ultieme grumpy, een keiharde zakenman, veeleisend, overheersend en arrogant, maar onder dat pantser zit een goed hart en onverwachte zachtheid. Ariana is geweldig! Ze is gevat, chaotisch en kan heerlijk sarcastisch uit de hoek komen. Ook haar gedachten zijn hilarisch, ik lag regelmatig in een deuk. Het vuurwerk tussen hen is in het begin vooral haat, maar de sfeer wordt steeds broeieriger, hun snedige dialogen gaan van bekvechten naar plagen en uitdagen, waardoor de uiteindelijke spicy scènes prima uitpakken. Het verhaal heeft veel vaart, door de hilarische scènes en de vlotte, beeldende schrijfstijl, maar Parsi verwerkt ook thema's als rouw, familie en schuldgevoelens op subtiele wijze in het verhaal waardoor er wat meer diepgang komt en de personages echt gaan leven.

Al met al een heerlijke spicy romcom vol humor en emotie, waarbij de dynamiek tussen de hoofdpersonen zorgt voor veel vuurwerk op alle mogelijke manieren!

⭐⭐⭐⭐

Fast paced, well balanced and very captivating

Jon Cohn is an award winning author of horror fiction and a designer of tabletop board games. Rituals in the night is the first book of his the Odd, Alaska-series with Crystal Cove Press, the young adult speculative fiction imprint of Crystal Lake Publishing. This fast-paced fun read combines young adult, supernatural mystery and small town horror with urban dark fantasy.

Odder, Alaska is indeed an odd place. A year ago, 19yo David Warren's hunt for the supernatural left his best friend losing an arm. Guilt drives him back to dark places, desperate for answers, but this time the attack of another creature infects him. He begins to change into a creature of the night, with transformative powers and a terrifying hunger. His new condition ties him to a dangerous woman and draws him into a forbidden hidden world of magic and monsters. A mystery threatens the town as local crime boss Tony Hart searches a missing spellbook. It uncovers a dark conspiracy over several generations, connected to a ritual David's own mother performed 24 years ago. He must uncover the buried secrets before he is fully claimed by the night.

Young adult horror, creature feature, at first i feared this might be too bloody for me, but the story is well balanced with interesting character arcs. There's so much more to it. The supernatural mystery and the incredible atmosphere pull you in, the writing is captivating, the pace is relentless.
Odder, Alaska is a bleak, isolated town, unsettling and freezing cold. Ancient secrets refuse to stay buried. Surroundings that create an atmosphere of skincrawling tension and suspense.
David is your flawed hero, his transformation delivers an emotional layer as he embraces his new paranormal abilities but also struggles to keep his humanity as he fights for the town's survival. The supporting characters are interesting, combined with the gritty magic and town mysteries, it sets up a world worth exploring.

This story successfully balances classic young adult small town horror with genuine, unsettling dark urban fantasy elements, atmospheric, fast-paced, bloody but exceptionally well balanced, emotionally grounded and a captivating supernatural mystery.

⭐⭐⭐⭐

Warme, vrolijke friends to lovers zomerfeelgood

Paula Heeger uit Leeuwarden is naast auteur een bekende bookfluencer op TikTok en Instagram. Haar liefde voor boeken kwam terug in haar debuut Volgeboekt. Nu is ze terug met Project Zomer, haar zonnige feelgood bij Zomer en Keuning.

We leren Katja en Lucas kennen die anti-kraak wonen in een oude school in Leeuwarden en niet goed weten wat ze met hun leven aan willen. Daarom besluiten ze om een zomer lang allerlei baantjes uit te proberen. De meest uiteenlopende carrière-opties komen voorbij, maar de zomer brengt nog meer verrassingen met zich mee en ze groeien steeds meer naar elkaar toe.

Vijf totaal verschillende baantjes om te kijken waar je passie ligt. Het plan is even simpel als briljant. Het belooft hilarische avonturen op te leveren en daar word je geenszins in teleurgesteld. Elk nieuw baantje heeft weer een frisse start, ongemakkelijke momenten en grappige situaties. Na een wat trage start gaat het tempo ineens omhoog en zit je er lekker in. Heeger heeft een vlotte beeldende schrijfstijl, de anti-kraakwoningen in de oude school met de knusse binnentuin zie je dan ook zo voor je. De woongemeenschap is leuk en gezellig, wat zorgt voor een herkenbare, fijne sfeer en we worden heerlijk meegenomen door het mooie Leeuwarden.
Katja en Lucas hebben een fijne dynamiek, hun dialogen zijn speels en het is mooi om te zien hoe ze naar elkaar toegroeien, terwijl ze worstelen met alledaagse herkenbare thema's zoals woningproblematiek, je eigen identiteit zoeken en wat voor loopbaan bij je past. Dit zorgt voor een realistische noot in deze luchtige zomerfeelgood, al zorgt de focus op het Project Zomer ervoor dat hun persoonlijke ontwikkeling ietwat vlak blijft, maar dat mag de pret niet drukken!
Project Zomer is heerlijk positief, een warme vrolijke friends to lovers zomerfeelgood!

⭐⭐⭐⭐

Veelbelovende start van een meeslepende serie

Nan Adams (1962, pseudoniem van Nannet van der Ham) schreef oa de populaire De Alfa-vrouwen serie. Het complot van de weeskinderen is de start van haar nieuwe gelijknamige vijfdelige serie bij Oceaan boeken, vol intriges, onverwachte plotwendingen en onopgeloste raadsels.

We volgen Catie en Vince, wiens moeder pas gestorven is. Ze vinden aanwijzingen over het mysterieuze verleden van zijn opa, die erop wijzen dat hij een weeskind was in Frankrijk, wat hij nooit heeft verteld. Ze reizen naar de Province en ontdekken een verlaten oud klooster wat ze herkennen van zijn tekeningen. Zodra ze binnen gaan, komt alles in een gevaarlijke stroomversnelling. Door de zoektocht naar opa's verleden, stuiten ze op een groot historisch complot en er zijn duistere krachten die er alles aan doen om ervoor te zorgen dat geheimen uit het verleden niet uitkomen.

Nan Adams wordt niet voor niets de vrouwelijke Dan Brown en de Koningin van het historische mysterie genoemd! Ze levert wederom een fantastische mysterieuze thriller af die de verwachtingen hoog zet voor de rest van de serie. Ik werd meteen vanaf de eerste alinea meegesleept in dit intrigerende verhaal vol familiegeheimen, prachtige sfeerbeelden, onderhuidse spanning en historische complotten. 

Adams weet hoe ze een setting tot leven moet brengen. Met haar vlotte, beeldende schrijfstijl plaatst ze je middenin de meest idyllische plekjes van de Provence, waar je de lavendel bijna kunt ruiken en de zon op je huid voelt. Daarnaast is de opbouw subliem en blijft de spanning onderhuids continu aanwezig. Elke onthulling zorgt voor nieuwe vragen. Je kunt dan ook niet stoppen met lezen. 

Catie en Vince zijn realistische personages waarmee je direct meeleeft. Hun onderlinge dynamiek zorgt voor emotionele diepgang, omdat de zoektocht ook een wissel op hun relatie trekt door de frustraties van doodlopende sporen en een steeds gevaarlijkere situatie. Het einde zorgt dat je niet kunt wachten op De zustercode, het vervolg!

Al met al een veelbelovende start van een meeslepende serie over een historisch complot in de Provence, vol familiegeheimen, onderhuidse spanning, emotionele diepgang en prachtige sfeervolle beelden!

⭐⭐⭐⭐⭐

Amazing origin story and reimaging of the ultimate historical horror story

Anthony Lee Head is a man of many talents. After a career in law and martial arts with teaching on the side, interest in politics and traveling, he settled down in Mexico where he ran a hotel and a bar with his wife. A heart attack brought him back to San Francisco where all those experiences led him to writing.

Bloodbound: Quincey Morris and the Hunt for Dracula by Anthony Lee Head is a historical horror masterpiece in a way i did not see coming. The classic story of Bram Stoker's Dracula (1897) has been told many times before. There is hardly a new angle to be found, but Head found a very original one, plus he brought it to life in the most catching way. Released by Crystal Lake Publishing, this novel functions as both a rich origin story and a sweeping reimagining, because of the different take on Quincey Morris. If Stoker could read this novel, he would be jaelous he never came up with this himself.

In Stoker's Dracula Quincey Morris is a rich young Texan, one of Lucy Westenra's suiters. In the end, he fights along to bring down Dracula and dies. He is left out in most of the movies. Head corrects this and gives Morris the layered character he deserved in the first place and he is credited for his heroic deeds. This story feels to me like Quincey Morris was redeemed. We can finally see him for who he really is.

Head's Quincey Morris is a former Texas Ranger and world traveler, born to a magical heritage, a decendant from African slaves and Celtic warriors. He battles wickedness in men and monsters. We track his journey across decades and continents: In Civil War-Era New Orleans his core values are founded by his mother Julia's upbringing and her pursuit of freedom. In the Untamed Texas Frontier he develops a strong resilience being a former Texas Ranger and when he finally arrives in Victorian London, his story falls in place with the original. An outsider among London's elite, but he understands what they are up against. Dracula. Not just a dangerous beast, but a centuries old being, calculating and conquering. Morris takes up arms (his Bowie knife and his Colt, Peacemaker) for that epic final fight against the ancient evil for the soul of the woman he cherishes above all else: Mina Harker.

To me, Dracula has always been THE classic gothic horror story about the ultimate evil and undying love. Head takes it to the next level by transforming Quincey Morris into a fierce warrior with a complex layered character and we get to know him thoroughly by the strong women in his life: his mother Julia, Teresa Sanchez who traines him in spiritual ancient magic with a mix of Apache shamanism and Mexican brujería and ofcourse Mina Harker, his forbidden love. Their romance is carefully crafted, forbidden in Victorian tradition but they are soulmates, strengthening eachother in the war against evil. The dark gothic atmosphere i love about classic horror is ever present but Head balances it perfectly with modern writing. His tone of voice is emotional and tense. The build up is amazing. 

Quincey Morris finally has the story he always deserved. Now we know him as a complex warrior with a destiny of power and sacrifice. The ultimate origin story meets the most original retelling. A must read for historical horror fans.

⭐⭐⭐⭐

Magisch, sfeervol en emotioneel

Deze onsterfelijke beloftes is het 1e deel in het Peaches & Honey-tweeluik en het debuut van Rachelle Raeta. Zomer & Keuning bracht naast dit e-book ook een prachtige hardcover met goudfolie en sprayed edges uit. De vertaling was in handen van Erika Venis. Het 2e deel, Deze goddelijke leugens, zal 28 oktober verschijnen.

1185. Anna's leven is hard, eenzaam en vol ontberingen. Wanneer ze opkomt voor een mysterieuze vreemdeling, blijkt het de god Khiran te zijn. Ze krijgt een magische perzik als dank en wordt onsterfelijk. Hoewel tijd, ziekte en gevaar haar niet meer kunnen raken, heeft het een hoge prijs. Ze doorleeft historische gebeurtenissen, oorlogen, epidemieën, overal waar ze komt probeert ze het goede te doen, maar niemand mag merken dat ze niet ouder wordt. Daardoor moet ze steeds opnieuw vluchten en mensen om wie ze geeft achterlaten. De enige constante in haar eeuwige leven is de geheimzinnige Khiran.

Wat een magisch, sfeervol en emotioneel debuut. Raeta heeft een beeldende schrijfstijl en neemt rustig de tijd om je de historische tijdperken niet alleen te tonen maar ook te laten voelen, alsof je zelf met Anna meereist. Met prachtige poëtische zinnen schetst ze een intieme sfeer en dompelt ze je onder in de melancholie van het oneindige bestaan. Je sluit Anna snel in je hart. Ze is zorgzaam, kwetsbaar maar ook krachtig. Door de eeuwen heen maakt ze een prachtige groei door waarbij ze haar menselijkheid niet verliest, maar vrede leert hebben met de keerzijde van haar bestaan. Haar relatie met de mysterieuze Khiran is een subtiele gelaagde slow-burn. Hun dynamiek is bepalend voor het verhaal, de aantrekkingskracht en hun emotionele band zijn onmiskenbaar. Hun reis door de eeuwen heen is bijna filosofisch te noemen. Het verhaal staat dan ook niet bol van de actie, maar heeft een bedachtzaam tempo. Melancholische gevoelens van heimwee naar wat was en de eenzaamheid van leven als alles om je heen sterft, grijpen je op een gegeven moment naar de keel.

Historische fictie meets magisch realisme in deze sfeervolle romantasy. Poëtisch geschreven met emotionele diepgang, gelaagde personages en een cliffhanger die doet verlangen naar het vervolg.

⭐⭐⭐⭐⭐