De dynamiek tussen de authentieke personages draagt het verhaal in deze ontroerende feelgood vol humor en kwetsbaarheid

Vivian van Leeuwen (32) publiceerde sinds 2020 korte en langere verhalen in diverse genres. 12 augustus verschijnt haar debuutroman Ben & Olivia, een feelgood die ook als twee losse delen te lezen en te luisteren zal zijn. Alles voor het plot is het eerste deel. Het tweede deel, Begin van het einde, verschijnt op 6 augustus waarna beide delen samen als Ben & Olivia in paperback verschijnen bij LS uitgeverij.

Olivia schreef als ghostwriter jarenlang op de achtergrond voor anderen, nu komt eindelijk haar eigen debuutroman uit. Alleen haar uitgever vindt de liefdesscènes niet overtuigend. Olivia heeft er zelf nog geen ervaring mee en dat merk je. De uitgever koppelt haar daarom aan Benjamin, al jaren de bekendste singer-songwriter, maar hij loopt vast bij het schrijven van zijn songs. Om populair te blijven moet er meer diepgang in zijn teksten. Daar kan Olivia bij helpen, terwijl hij haar dan leert hoe de liefde werkt. Het lijkt een logische samenwerking maar het wordt al snel meer.

Bij het optuigen van de afspraak snap je al waar het heen gaat. Toch is dit verhaal veel meer dan de klassieke feelgoodtropes die absoluut verfrissend en humorvol zijn uitgewerkt, mede door de vlotte schrijfstijl en de creatieve toevoegingen zoals fictieve krantenartikelen en interviews om de situatie te duiden.
Het perspectief wisselt steeds tussen Olivia en Ben wat zorgt voor een dynamisch verhaal waarin je beiden goed leert kennen. De dialogen zijn scherp, vol snedige humor, ook hun geflirt is grappig omdat het zo ongemakkelijk is.
Achter Ben's flirterige, soms arrogante façade schuilt een kwetsbaar iemand met de nodige emotionele bagage. Olivia heeft een chronische ziekte en is rolstoelgebonden wat heel natuurlijk in het verhaal verweven is en authentiek voelt. Van Leeuwen put hier uit eigen ervaring en laat op schitterende wijze zien hoe dit voor Olivia gewoon haar dagelijkse realiteit is. Ze is een sterke, onafhankelijke vrouw, het bepaalt niet wie ze is.
Het blijft lang aftastend tussen Ben en Olivia voordat hun gevoelens de diepte in gaan en dan eindigt het verhaal met een knijter van een cliffhanger. Maar goed dat deel 2 al bijna uitkomt!

⭐⭐⭐⭐

Hartverwarmende, gelaagde feelgood met schitterende setting en sfeer

Jenny Hale is een Amerikaanse bestsellerauteur. Ze schrijft romantische fictie en haar werk is in meerdere talen verschenen en bewerkt voor televisie. Een nieuw begin aan zee bij Zomer & Keuning is haar vierde roman die in het Nederlands vertaald is verschenen. De vertaling was in handen van Patricia Pos.

Lauren is een succesvolle wedding- en eventplanner in New York maar na het verlies van haar verloofde voelt alles leeg en zinloos aan. Ze besluit om haar bedrijf tijdelijk over te dragen en de zomer door te brengen in Outer Banks, North Carolina, in de hoop daar tot rust te komen en te kunnen rouwen. In het kustplaatsje Rodanthe gaat ze aan de slag bij de oude, knusse herberg van Mary. Ze helpt mee de herberg weer winstgevend te krijgen, maar dan komt er een lastminute bruiloft op haar pad. Haar passie, maar ook haar angst..

Wat een heerlijke, hartverwarmende feelgood is dit! Een mooie slow-burn smalltown romance met emotionele diepgang door het rouw-thema. Het zorgt voor een realistische persoonlijke ontwikkeling bij Lauren. Diepe rouw en hoopvolle romantiek zijn perfect in balans. Haar verdriet is voelbaar, ze krijgt tijd en ruimte om te helen maar vindt ook een nieuwe richting. 

Ook de tweede verhaallijn, die in het verleden speelt, maakt het geheel krachtig en gelaagd met een vleugje mysterie. In het begin vraag je je af wat beide verhaallijnen met elkaar te maken hebben, maar gaandeweg vallen de puzzelstukjes mooi op hun plaats.

Hale's schrijfstijl is beeldend en vloeiend, met oog voor detail. Ze is meesterlijk in het neerzetten van een prachtige setting en een heerlijke sfeer. Ze neemt je moeiteloos mee naar het schattige dorpje aan de zonovergoten kust van North Carolina. Ik kende de Outer Banks niet, maar zag de wisselende getijden en de zandduinen zo voor me. Je kon de wind van de Atlantische Oceaan bijna voelen, net als de warme zomerzon op je gezicht. Ik voelde de rust van de mooie natuur en de geborgenheid van de hechte dorpsgemeenschap, de mooie vriendschappen en warme familiebanden. 

Een hartverwarmende, gelaagde feelgood over rouw, veerkracht, nieuwe hoop, liefde, familie en vriendschap, die uitblinkt door de schitterende setting en sfeer.

⭐⭐⭐⭐⭐

Bijzonder inkijkje in de wereld van opsporing

Tegenwoordig is Patrick van der Valk een zelfstandige safety & security consultant die via zijn eigen onderneming advies en ondersteuning biedt op het gebied van veiligheid in de breedste zin van het woord. Hiervoor werkte hij dik 22 jaar bij de Politie, waar hij een van de eerste voortvluchtigenteams oprichtte en meer dan 500 boeven kon inrekenen. Over een aantal van deze dossiers vertelt hij in Klopjacht, een spannend truecrimeboek wat leest als een thriller.

Van der Valk werkte al een aantal jaren bij de Politie toen hij in 2007 een speciale unit mocht oprichten om veroordeelde criminelen op te pakken die voortvluchtig waren. In Nederland was dit een van de eerste van dergelijke taskteams. Van der Valk ontwikkelde hiervoor diverse opsporingsmethodes waarmee hij samen met zijn team een enorm hoge succesrate wist te behalen. In Klopjacht neemt hij je mee in zijn toenmalige wereld en lees je hoe allerlei criminelen, die hij steevast boeven noemt, opgespoord werden door telefoon taps, achtervolgingen en slimme spionagepraktijken. Alles draait om de juiste timing, maar je moet ook alert en geduldig zijn.

Klopjacht is een onthullend relaas over wat er allemaal bij komt kijken om voortvluchtige boeven in te rekenen. Van der Valk schrijft zoals hij ook vertelt, merkten we tijdens de leesclub waarbij hij aanwezig was en we aan zijn lippen hingen. Innemend, rauw en eerlijk, met de nodige humor. Het was interessant om te lezen hoe diverse boeven zijn gepakt, maar ook waar het team tegenaan liep in de praktijk. Het zijn niet alleen de heimelijke acties en de uiteindelijke opsporing, er is veel voorbereidend werk, formulieren, politie jargon en er is strijd tussen de straat en de lagen daarboven, teruggefloten worden en anderen die met de eer strijken. Het wordt uit het boek dan ook duidelijk waarom hij uiteindelijk stopte en voor zichzelf begon.

Al met al een intrigerend verhaal over de jacht op criminelen, een bijzonder en openhartig inkijkje in de wereld van de opsporing, rauw, eerlijk en met humor verteld, waarvan ik hoop dat we er nog meer van mogen lezen.

⭐⭐⭐⭐

Wegdromen naar Wildflower Valley

Honing voor het hart is de heerlijke, nieuwe feelgood van Lindi Melse bij Loft Books en het eerste deel van de vierdelige seizoensserie Wildflower Valley. Het speelt zich af in de zomer in het gelijknamige pittoreske dorpje in Canada.

We leren Charlotte kennen: Vrolijk, nieuwsgierig, en een tikkeltje klunzig. Vroeger had ze een passie voor dansen, maar nu zit ze vast in een saaie kantoorbaan. Wanneer haar tante in Canada een been breekt en hulp nodig heeft in de dorpswinkel, bedenkt Charlotte zich geen moment en pakt haar koffers. In het idyllische Canadese dorpje Wildflower Valley vindt ze een hechte gemeenschap waarin ze zich onmiddellijk thuis voelt. Alleen de lokale imker Logan is ontzettend bot en afstandelijk. Lukt het Charlotte om door zijn pantser te prikken?

Dit is echt een heerlijke small town romance om bij weg te dromen! De hartverwarmende saamhorigheid van de dorpsbewoners voelt als een warm bad. Iedereen staat voor elkaar klaar en diverse kleurrijke bijpersonages zorgen voor grappige, mooie momenten en een humorvolle, knusse sfeer. Met haar sprankelende, beeldende schrijfstijl neemt Melse je helemaal mee in de prachtige Canadese natuur en het cosy dorpje, je voelt je bijna een van de bewoners.
Charlotte en Logan zijn ook erg goed neergezet. Zij zat vast en probeert haar pad opnieuw te vinden, hij worstelt met trauma waardoor hij zich afsluit. Dit is goed uitgewerkt en geeft beiden emotionele diepgang. Ze maken gaandeweg het verhaal een mooie ontwikkeling door. Hun dynamiek is geweldig, door snedige dialogen, komische situaties en een groeiend spanningsveld waarin langzaam romantiek opbloeit.

Al met al een hartverwarmende feelgood vol humor, romantiek en herkenbare personages met emotionele diepgang. Een heerlijke grumpy x sunshine - enemies to lovers - small town romance die uitblinkt door de prachtige, beeldend beschreven setting en de warme, cozy sfeer binnen de hechte dorpsgemeenschap. Een veelbelovende start van een nieuwe feelgoodserie!

⭐⭐⭐⭐⭐

Heerlijke zomerse feelgood in Italiaanse en muzikale sferen

Passie in Puglia is de heerlijk zomerse nieuwe feelgoodroman van Liza van der Peijl bij Oceaan. Haar succesvolle vorige roman, Amore in Amalfi, ademde de zonovergoten Italiaanse sfeer en dat doet Passie in Puglia ook. Dit keer worden we meegenomen naar de prachtige Zuid-Italiaanse kust met zijn idyllische plekjes in een sfeervol verhaal vol muziek en een vleugje mysterie.

Violiste Tessa is introvert en heeft last van faalangst. Wanneer een auditie helemaal mis gaat, lijkt er een einde te komen aan haar muzikale droom. Om haar zelfvertrouwen weer een boost te geven, komt haar beste vriendin Francesca met een plan: Ze organiseren samen een muzikale cruise langs de kust van Puglia. Ook Giulio gaat mee, Francesca's aantrekkelijke broer op wie Tessa al jaren heimelijk verliefd is. Dan spoelt er mysterieuze flessenpost aan met fragmenten van een onbekend muziekstuk en geheimzinnige zinnen. Tessa moet zien te achterhalen wie haar het hof maakt.

Net als in het vorige verhaal is ook nu de setting weer subliem uitgewerkt. Van der Peijl heeft een beeldende schrijfstijl en oog voor detail. Zon, muziek, romantiek, idyllische Italiaanse kustplaatsjes en heerlijk eten. Je beleeft Puglia intens en geniet met de personages mee. De Italiaanse sfeer is perfect verwerkt in het verhaal. Het muzikale thema werkt ook sfeerverhogend en zorgt voor een interessante dynamiek terwijl het mysterie met de flessenpost het verhaal een vleugje geheimzinnige spanning geeft. Tessa en Francesca zijn sympathieke personages en ook de bijpersonages zorgen voor hartverwarmende momenten. Met de kracht van muziek, vriendschap en liefde maakt Tessa na de narigheid van het begin een mooie groei door. Ze moest van ver komen maar je gunt het haar zo! 

Alle elementen voor een heerlijke zomerse feelgood in Italiaanse en muzikale sferen zijn aanwezig. Een heerlijk verhaal om bij weg te dromen!

⭐⭐⭐⭐⭐

Het verhaal van drie generaties vrouwen en een unieke Japanse kunstvorm

De kintsugi vrouwen van Sanae Hoshio bij Wereldbibliotheek is ontroerend mooi én prachtig vormgegeven als hardcover. In deze warme Japanse bestseller vertaald door Karin Kuwahara en Maria Smolders staat het traditionele goudlijmen, een eeuwenoude Japanse kunst, centraal in een familiesaga van drie generaties vrouwen.

Chié beoefent de kunst van kintsugi, ze herstelt gebroken keramiek met lak en goudpoeder. Bij deze eeuwenoude Japanse techniek worden de breuken niet weggewerkt maar juist benadrukt, als een verhaal om trots op te zijn. Haar kleindochter Mao woont bij haar en worstelt met keuzes voor haar toekomst. Ze leert van Chié de basis van het ambacht. Als ze een oude met goud bewerkte haarspeld vindt, komen verborgen herinneringen en familiegeheimen weer naar boven waardoor ze samen met Mao's moeder Yuko een zomerse reis naar Takayama maken, waar Chié is geboren.

Kintsugi is tijdrovend precisiewerk waarvoor je veel geduld moet hebben. Hoshio brengt deze kunstvorm gedetailleerd, beeldend en met veel liefde tot leven. We worden ondergedompeld in de Japanse cultuur, leren bijzondere ambachten kennen en door de prachtige beschrijvingen van de natuur en de omgeving waan je je helemaal in Japan. De schrijfstijl is warm, liefdevol, beschrijvend en rustgevend. Het lage tempo weerspiegelt het geduld voor de kunstvorm. Hoshio neemt ook de tijd voor de familierelaties en de persoonlijke groei van de personages. Hun emoties worden subtiel gebracht, maar raken je diep. Kintsugi is ook een metafoor voor lessen over het leven in dit verhaal. Servies wat stuk is wordt niet zomaar weggegooid, maar zorgvuldig met goud gerepareerd waardoor het mooier en sterker wordt. Zo leren we dat je als mens ook krachtiger en mooier wordt van de ervaringen die je op doet en altijd de moeite waard bent om weer gelijmd te worden, met goud.

Deze parel uit de Japanse literatuur is een prachtige, warme familieroman over drie generaties vrouwen en een unieke Japanse kunstvorm die symbool staat voor de groei die zij doormaken en de leerzame, troostende levenslessen die daaruit volgen. Een uitmuntende healing fiction die je diep voelt en je nog lang bij zal blijven.

⭐⭐⭐⭐⭐

Sterk, emotioneel en sfeervol: Een zomerse vakantiefeelgood met diepgang

Dushi Curaçao, de zomerse vakantiefeelgood van Tamara Haagmans bij LS uitgeverij, neemt je mee naar het prachtige Curaçao, het Antilliaanse eiland waar ze zelf graag vertoeft en dat merk je. De liefde spat van de pagina's af, maar ze schuwt de realiteit niet en laat dus ook de keerzijde zien.

Wanneer Isla haar moeizame relatie met Kane verbreekt, heeft ze behoefte aan zon en vertrekt met haar zus Marina naar Curaçao om de idyllische plekjes te bezoeken waar hun ouders ooit verliefd werden. Wanneer ze onverwacht haar oude zomerliefde Jack weer ziet, laaien oude gevoelens en herinneringen weer op. De zussen ontdekken ook dat het eilandleven niet voor iedereen paradijs is. Ze zetten zich in voor lokale projecten en voelen zich steeds meer thuis.

Dit is veel meer dan zomaar een zomerse feelgood over vakantieliefde op een tropisch eiland. Haagmans neemt je met haar vlotte, beeldende schrijfstijl mee naar het echte Curaçao, waardoor het een gelaagd verhaal wordt. De eilandsfeer is treffend neergezet en je waant jezelf al met een cocktail onder de palmbomen, maar ook de schaduwzijde van armoede en zwerfdierenproblematiek wordt integer beschreven.
De vakantieliefde en de tropische setting zijn heerlijk en de humorvolle gebeurtenissen zorgen voor veel vaart, maar het verhaal draait vooral om de band van de zussen. Deze is hartverwarmend sterk, door hun persoonlijke ontwikkeling en verblijf op het eiland wordt deze alleen maar hechter. Hun dynamiek is geweldig, vol humor en emotie. Door hun betrokkenheid bij maatschappelijke problemen en hun inzet voor diverse goede doelen, krijg je een realistisch beeld van het ware eilandleven.

Al met al een warme, zomerse vakantiefeelgood met diepgang, gelaagd door realistische, maatschappelijke problemen en hartelijke, herkenbare personages. De juiste balans tussen typische feelgoodelementen, heerlijke humor en realistische diepere lagen, maakt dit boek tot een sterk, emotioneel en sfeervol verhaal.

⭐⭐⭐⭐⭐

Toegankelijke vlot geschreven cozy fantasy, een sprookje om te lezen!

Het dorp zonder herinneringen van Natascha van Limpt bij Frost & Flame Publishing is een originele Nederlandse cozy fantasy, haar eerste, normaal schrijft ze romantasy, fantasy en historische avonturenromans.

Midden in een magisch woud ligt het vredige dorp Holtgaard. Die vrede wordt streng bewaakt. Magie is gereguleerd en ieders herinneringen worden elke avond opgeslagen in de centrale kluis zodat misdaad snel opgelost kan worden. Wie de wetten overtreedt, wordt verbannen. Op een dag wordt iedereen in het dorp wakker zonder herinneringen, behalve Cody. Hij moet dus uitzoeken wat er gebeurd is. Zijn vroegere klasgenoot Orion is jaren geleden verbannen, daardoor heeft ook hij zijn herinneringen nog. Zo begint hun avontuurlijke queeste samen met pratende katten en andere magische wezens.

Dit boek is luchtiger dan van Limpts eerdere werk. Het mysterie intrigeert, de queeste is meeslepend, de sfeer is knus en schattig. Echt cozy fantasy: Licht, lief en sprookjesachtig. De personages zijn wel gelaagd en menselijk. Cody is niet zo sterk en vaak onzeker, geen echte held dus. De spanning tussen hem en Orion is subtiel en wordt goed opgebouwd. Hun dynamiek en de magische wezens zullen direct je hart stelen, niet alleen Orion's pratende katten, die elk een unieke personality hebben, maar vooral de oger Mos. Dit zorgt voor een humorvolle, hartverwarmende sfeer.
Met haar beeldende schrijfstijl brengt van Limpt het magische woud echt tot leven. Tot in detail beschrijft ze de vibes en een natuur vol bijzondere planten. Toch is niet alles lief en schattig. De wetten ter bescherming van het dorp zijn bikkelhard, met een vergaand controlerend systeem. Er is weinig ruimte voor creativiteit en zelfontplooiing. De angst om niet te voldoen en de eenzaamheid van anders zijn, zijn serieuzere thema's die mooi in het verhaal verwerkt zijn en voor balans en een diepere laag zorgen.

Al met al een vlot geschreven cozy fantasy met schattige magische wezens, een avontuurlijke queeste, warme humor en vriendschap, origineel met unieke details, waarbij diepere thema's niet geschuwd worden, al wordt het nergens echt zwaar.

⭐⭐⭐⭐

Frost & Flame Publishing blinkt uit in prachtig verzorgde uitgaves met schitterende covers, sprayed edges, prachtig binnenwerk met mooie lettertypes en chapter art work. Zo ook Het dorp zonder herinneringen. Kijk dan hoe mooi! De bijpassende goodies zoals bij deze editie de stalen boekenlegger met kat, stickers en een pen met katten, maken van deze boeken echte kadootjes! Je moet er wel snel bij zijn, want vaak is alleen de eerste druk zo uitgebreid. 

Neem een kijkje op www.frostandflamepublishing.nl!

 Ik kreeg dit van Natascha en F&F omdat ik ambassadeur ben dit jaar. Ze had het boek ook gesigneerd en er iets liefs in geschreven. Ik ben dankbaar en trots dat ik ambassadeur mag zijn en dit jaar de toorts voor deze leuke nieuwe uitgeverij mag dragen. ❤️