De dynamiek tussen de authentieke personages draagt het verhaal in deze ontroerende feelgood vol humor en kwetsbaarheid

Vivian van Leeuwen (32) publiceerde sinds 2020 korte en langere verhalen in diverse genres. 12 augustus verschijnt haar debuutroman Ben & Olivia, een feelgood die ook als twee losse delen te lezen en te luisteren zal zijn. Alles voor het plot is het eerste deel. Het tweede deel, Begin van het einde, verschijnt op 6 augustus waarna beide delen samen als Ben & Olivia in paperback verschijnen bij LS uitgeverij.

Olivia schreef als ghostwriter jarenlang op de achtergrond voor anderen, nu komt eindelijk haar eigen debuutroman uit. Alleen haar uitgever vindt de liefdesscènes niet overtuigend. Olivia heeft er zelf nog geen ervaring mee en dat merk je. De uitgever koppelt haar daarom aan Benjamin, al jaren de bekendste singer-songwriter, maar hij loopt vast bij het schrijven van zijn songs. Om populair te blijven moet er meer diepgang in zijn teksten. Daar kan Olivia bij helpen, terwijl hij haar dan leert hoe de liefde werkt. Het lijkt een logische samenwerking maar het wordt al snel meer.

Bij het optuigen van de afspraak snap je al waar het heen gaat. Toch is dit verhaal veel meer dan de klassieke feelgoodtropes die absoluut verfrissend en humorvol zijn uitgewerkt, mede door de vlotte schrijfstijl en de creatieve toevoegingen zoals fictieve krantenartikelen en interviews om de situatie te duiden.
Het perspectief wisselt steeds tussen Olivia en Ben wat zorgt voor een dynamisch verhaal waarin je beiden goed leert kennen. De dialogen zijn scherp, vol snedige humor, ook hun geflirt is grappig omdat het zo ongemakkelijk is.
Achter Ben's flirterige, soms arrogante façade schuilt een kwetsbaar iemand met de nodige emotionele bagage. Olivia heeft een chronische ziekte en is rolstoelgebonden wat heel natuurlijk in het verhaal verweven is en authentiek voelt. Van Leeuwen put hier uit eigen ervaring en laat op schitterende wijze zien hoe dit voor Olivia gewoon haar dagelijkse realiteit is. Ze is een sterke, onafhankelijke vrouw, het bepaalt niet wie ze is.
Het blijft lang aftastend tussen Ben en Olivia voordat hun gevoelens de diepte in gaan en dan eindigt het verhaal met een knijter van een cliffhanger. Maar goed dat deel 2 al bijna uitkomt!

⭐⭐⭐⭐